내 뱃속의 돌? 😲 담석, 너 정체가 뭐니? (담석 집중 탐구 1편)

 

앗! 내 뱃속에 돌이? '담석' 너 정체 뭐니? (쓸개 속 돌멩이 파헤치기 1탄)

"혹시 소화가 잘 안 되거나, 명치 끝이 뻐근하게 아팠던 경험, 있으신가요? 아니면 건강검진 초음파에서 '쓸개에 작은 돌이 보인다'는 이야기를 들어보신 적은요?"

간, 담낭, 담관, 십이지장 등의 해부학적 구조와 함께 간내 담석, 담낭 담석, 총담관 담석, 유두부 감돈 담석의 위치를 보여주는 의료 삽화"

많은 분들이 '나와는 상관없는 이야기'라고 생각하기 쉽지만, 사실 '담석'은 생각보다 훨씬 우리 가까이에 있는 질환입니다. 오늘은 앞으로 10회에 걸쳐 알아볼 담석 이야기의 첫 시작! 도대체 '담석'이 무엇인지, 그 정체부터 쉽고 재미있게 파헤쳐 보겠습니다.

1. 먼저, '쓸개(담낭)'는 어디에 있고 뭘 할까?

우리 몸 오른쪽 윗배, 간 아래쪽에는 **'쓸개'**라고 불리는 작은 주머니 모양의 장기가 숨어있습니다. 의학용어로는 **담낭(膽囊)**이라고 부르죠. 이 쓸개는 간에서 만들어진 소화액인 **'담즙(쓸개즙)'**을 저장하고 농축시키는 중요한 창고 역할을 합니다.

마치 보조 배터리처럼, 평소에는 담즙을 잘 모아두었다가 우리가 식사, 특히 기름진 음식을 먹으면 쓸개가 쭈욱- 수축하면서 진하게 농축된 담즙을 소장(십이지장)으로 내보냅니다. 이 담즙이 바로 지방을 분해하고 소화시키는 데 결정적인 도움을 주는 '소화 해결사'인 셈이죠!

2. 그렇다면 '담석'은 왜 생기는 걸까? (돌멩이의 탄생 비밀)

**담석(Gallstone)**이란, 이름 그대로 쓸개(담낭)나 담즙이 흘러가는 길(담관) 안에 생기는 돌멩이 같은 덩어리를 말합니다. 멀쩡하던 담즙이 어떻게 돌처럼 단단하게 변하는 걸까요?

가장 큰 이유는 담즙을 이루는 성분들의 '균형'이 깨지기 때문입니다. 담즙 속에는 콜레스테롤, 담즙산, 빌리루빈(색소) 등 여러 물질이 녹아있는데, 특정 성분이 너무 많아지거나 다른 성분이 부족해지면 물에 녹지 못하는 찌꺼기가 생깁니다. 마치 컵에 설탕을 너무 많이 넣어 더 이상 녹지 않고 가라앉는 것처럼요.

이렇게 생긴 작은 찌꺼기들이 서로 뭉치고 시간이 지나면서 점점 단단하게 굳어져 다양한 크기와 모양의 '담석'이 만들어지는 것입니다. 강가에 오랫동안 퇴적물이 쌓여 조약돌이 만들어지는 과정과 비슷하다고 상상해 볼 수 있습니다.

3. 담석도 종류가 있다? (콜레스테롤 vs 색소성)

담석은 크게 두 가지 종류로 나눌 수 있습니다. 어떤 성분이 주로 뭉쳐서 만들어졌는지에 따라 구분되죠.

콜레스테롤 담석: 이름처럼 콜레스테롤이 주성분입니다. 전체 담석의 70~80%를 차지할 정도로 가장 흔하며, 주로 노란색이나 녹색을 띱니다. 서구화된 식습관으로 고지방, 고콜레스테롤 음식을 많이 섭취하는 것과 관련이 깊습니다.

색소성 담석: 빌리루빈이라는 담즙 색소가 주성분입니다. 콜레스테롤 담석보다 단단하고 검은색이나 갈색을 띠는 경우가 많습니다. 간경변이나 용혈성 빈혈 등 특정 질환과 관련되어 생기기도 합니다.

담석의 종류를 아는 것이 왜 중요하냐고요? 종류에 따라 담석이 생기는 원인이나 치료 방법이 조금씩 달라질 수 있기 때문입니다. (이 부분은 나중에 더 자세히 다룰게요!)

4. "혹시 나도?" 담석, 얼마나 흔할까?

놀랍게도 담석은 매우 흔한 질환 중 하나입니다. 우리나라 성인 10명 중 1~2명 정도는 담석을 가지고 있을 수 있다는 통계도 있습니다.

더 흥미로운 사실은, 담석이 있어도 **아무런 증상을 느끼지 못하는 '무증상 담석'**인 경우가 절반 이상이라는 점입니다. 그래서 건강검진 복부 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우가 정말 많습니다. "내 몸 안에 돌이 있었다니!" 하고 깜짝 놀라시는 분들이 많죠.

마무리하며

자, 오늘 첫 시간에는 우리 몸속 쓸개와 담즙의 역할, 그리고 담석이 무엇이며 어떻게 생기고 어떤 종류가 있는지 기본적인 개념을 살펴보았습니다. 생각보다 흔하지만, 때로는 극심한 통증이나 위험한 합병증을 일으킬 수도 있는 담석!

그렇다면 이 뱃속 돌멩이는 도대체 '왜' 생기는 걸까요? 어떤 사람들에게 더 잘 생길까요? 다음 2회차에서는 담석이 생기는 구체적인 원인과 위험 요인들에 대해 본격적으로 파헤쳐 보겠습니다. 다음 이야기도 기대해 주세요!